Les souvenirs en cheveux existent depuis longtemps, mais leur apogée se situe au XVIIIe et XIX siècles. Leur popularité atteignit des sommets à l'époque victorienne, alors que les techniques étaient d'une grande finesse et diversité. Les cadres, bijoux et accessoires en cheveux étaient alors très prisés. La demande fut telle qu'à un moment donné, ces bijoux devinrent même des accessoires de mode, perdant ainsi leur valeur sentimentale. Ils furent très en vogue pendant un temps, mais la mode est par définition éphémère. 

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La véritable essence des souvenirs en cheveux perdura, car le besoin de posséder un témoignage durable d'amour, d'attachement, d'amitié ou de souvenir a toujours existé. Avec la démocratisation de la photographie et la Première Guerre mondiale, cette pratique a malheureusement décliné, jusqu'à tomber presque totalement dans l'oubli. 

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Les cheveux étant imputrescibles, ils constituaient donc le moyen idéal de garder un être cher auprès de soi, pour des raisons sentimentales autant que pour le deuil. Ils sont porteurs d'un fort impact émotionnel. Par exemple, les mères conservaient une mèche de cheveux de leur enfant, les amoureux échangeaient des cheveux en gage de leur affection, et les familles conservaient les cheveux d'un membre disparu, pour honorer et perpétuer sa mémoire. À une époque où la photographie n'existait pas ou n'était pas répandue, elle permettait aux gens de conserver un souvenir tangible.

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Aujourd'hui, nous ne sommes qu'une poignée de passionnés faisant revivre une ou plusieurs des nombreuses formes de travail des cheveux (voir la classification ci-dessous). Le travail au fil de fer (wirework) et le travail sur table (table work) sont les plus courants. La popularité des adaptations de films et de séries historiques semble également contribuer à ce regain d'intérêt, comme en témoignent "Les Hauts de Hurlevent" d'Emerald Fennell (2026) ou encore "Bridgerton", qui fait allusion aux bijoux en cheveux dans sa quatrième saison.

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Nous classons généralement les travaux en cheveux en différentes catégories:

• Le travail en aplat (aussi appelé travail en palette)

• Le travail en sépia (parfois considéré comme une sous-catégorie du travail en aplat)

• Le travail au fil de fer (wirework)

• Le travail sur table (table work)

 

• Le travail en aplat/palette 

Les cheveux pouvaient être courts pour cette technique.

Habituellement en 2D, mais des dessins en 3D étaient aussi réalisables.

Les cheveux étaient étalés, collés à plat et ensuite coupés en formes variées. L'utilisation de cheveux hachés était courante également. 

Les pièces étaient ensuite agencées selon divers motifs, tels que des compositions florales, des scènes de cimetière ou de mausolée, par exemple. La pensée était une fleur très répandue, car son nom lui conférait une forte symbolique, en tant que signe d'attachement ou de deuil. La créativité était la seule limite, ce qui explique la grande diversité des œuvres.

La confection de boucles était également très populaire. Là encore, différentes techniques étaient employées pour obtenir différents types de boucles. Il pouvait s'agir de conserver les boucles naturelles d'un enfant ou de réaliser des boucles épaisses, collées directement sur le support (généralement du verre, de l'ivoire, de la nacre, du galalithe ou du papier). La boucle la plus connue est la boucle Prince de Galles : une boucle caractéristique qui conserve sa forme ronde même aplatie. Elle était surtout utilisée en joaillerie, notamment pour la confection de pendentifs et de broches.

(Voir photos d'exemples en bas de page)

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• Le travail/peinture en sépia

Les cheveux pouvaient également être courts pour cette technique.

On retrouvait souvent cette technique sur des objets de petite taille, comme des médaillons ou des broches. Les cheveux étaient pulvérisés (soit finement hachés, soit réduits en poudre) et mélangés à de l'eau et à de la colle pour former un pigment brun. On s'en servait pour créer des scènes classiques, presque exclusivement liées à la mort et au deuil. 

À plus grande échelle, le travail en sépia était souvent utilisé en combinaison avec le travail en palette, pour écrire ou ajouter des détails.

(Voir photos d'exemples en bas de page)

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• Le travail au fil de fer (wirework)

Les cheveux devaient absolument être plus longs pour cette technique, généralement autour de 12 cm (5 pouces). 

Les fleurs en cheveux étaient créées en enroulant des cheveux avec du fil de fer autour d'une tige. Il existait de nombreuses techniques différentes, permettant de réaliser une grande variété de bouquets et de couronnes. On pouvait même leur donner la forme d'oiseaux ou d'éléments tels que des glands.

Les ouvrages sont généralement présentés dans de magnifiques cadres vitrines, ou même parfois sous des globes en verre.

(Voir photos d'exemples en bas de page)

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• Le travail sur table (table work)

Les cheveux devaient être plus longs, voire les plus longs parmi toutes les techniques (au moins 15 cm (6 pouces) généralement).

À l'aide d'une table spéciale percée en son centre, les cheveux étaient tressés selon des motifs complexes, grâce à des bobines et des poids. Un procédé similaire à la fabrication de dentelle, en quelque sorte.

Le travail sur table était réputé pour créer de magnifiques bijoux uniques, tels que des bagues, des bracelets, des chaînes de montre, etc.

Il fallait d'abord préparer les cheveux pour les rendre élastiques. On pouvait ensuite aussi les faire bouillir puis les cuire au four pour donner une forme particulière à la pièce ouvragée.

​(Voir photos d'exemples en bas de page)

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Généralement réalisées par des artisans qualifiés et renommés (parfois même des coiffeurs), les ouvrages en cheveux devinrent également populaires auprès des femmes de l'époque victorienne. Des instructions et des modèles étaient disponibles dans divers livres ou magazines féminins, comme passe-temps (surtout aux États-Unis et en Angleterre). Le travail au fil de fer était, en réalité, presque exclusivement réalisé par des femmes chez elle. Le travail sur table était également très apprécié. On trouve parfois des exemples d'ouvrages en aplat. Je dois dire qu'ils sont toujours très touchants. On y perçoit le profond attachement et le dévouement investis dans leur confection, ce qui compense largement un éventuel manque de savoir-faire ou de technique.

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Je suis spécialisée dans le travail en palette - à plat ou en 3D - avec l'utilisation supplémentaire de cheveux hachés, de peinture en sépia et de cheveux tressés (ne nécessitant pas de table de tressage). Je réalise également des fleurs en fil de fer occasionnellement (wirework).

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